Que sabemos de las hepatitis? Cuántas conocés? 

Si te digo: A, B, C, D y E, no estoy diciendo el abecedario, sino que las estoy nombrando! Sí, son todas esas! 😱

Empecemos por el principio. 

Qué es la hepatitis?

La hepatitis es un proceso inflamatorio que afecta al hígado y puede ser causada por virus, tóxicos como el alcohol y los fármacos, o reacciones autoinmunes. 

Las hepatitis virales son uno de los mayores problemas de salud pública a nivel mundial. 

Los 5 virus que la producen son: 

• virus de la hepatitis A (VHA), 

• hepatitis B (VHB),

• hepatitis C (VHC), 

• hepatitis D o delta (VHD)

• y hepatitis E (VHE). 

Todos estos virus presentan distribución mundial, con importantes diferencias regionales de prevalencias debido a sus diversas vías de transmisión.

Los virus causantes de las hepatitis A y E, mayormente transmitidos por vía fecal-oral a través de aguas y alimentos contaminados, son más prevalentes en países con deficientes condiciones sanitarias.

Los agentes causantes de las hepatitis B, C y D son transmitidos por contacto sanguíneo, sexual y vertical (madre-hijo), y su distribución es heterogénea según la región. Sus mayores prevalencias están asociadas a determinadas prácticas que favorecen su transmisión como el uso de material infectado por parte de los usuarios de drogas inyectables, las prácticas sexuales no protegidas y las transfusiones de sangre no controlada.

La presencia de síntomas es más frecuente en las infecciones por VHA y VHE, las cuales llevan a una enfermedad aguda, que generalmente se resuelve sola. En el caso de VHA, en niños pequeños la infección es usualmente asintomática, pudiendo llevar a falla hepática fulminante y trasplante hepático. 

En el caso de la infección por VHB, la edad de infección juega un importante rol en la evolución del paciente. Cuando la infección por VHB ocurre en niños suele desarrollarse sin síntomas llevando mayormente a la cronicidad. Cuando la infección ocurre en adultos, los síntomas son más frecuentes y la evolución a la cronicidad solo se da en un bajo porcentaje. 

La infección por VHC suele dar lugar a infecciones crónicas, siendo la infección mayormente inadvertida en su etapa aguda.

💉Actualmente sólo se dispone de vacunación efectiva y ampliamente distribuida para los virus causantes de las hepatitis A y B.

Ahora pasemos a describir brevemente cada tipo de virus

Hepatitis A

El virus de la hepatitis A se transmite principalmente por vía fecal-oral a través de aguas o alimentos contaminados. 

La diseminación viral se da con rapidez porque la mayoría de las personas infectadas eliminan el virus entre 10-15 días antes de que aparezcan los primeros síntomas y hasta 8 días posteriores. Se estima que aproximadamente el 70% de los niños infectados antes de los tres años presentan infecciones inaparentes, aunque productivas, pudiendo eliminar el virus en las heces.

Los síntomas iniciales son: 

•fiebre

•sensación de cansancio

•nauseas

•pérdida de apetito 

•y dolor abdominal.

Posteriormente, durante el periodo de ictericia (coloración amarilla) la intensidad de los síntomas va disminuyendo, consiguiéndose una curación completa a las 2-4 semanas en el 99% de los casos. 

Se estima que los casos de hepatitis fulminante por VHA se dan en 1-3 individuos de cada 1000 con una tasa de mortalidad del 80%. 

La alta incidencia de infección por VHA está directamente relacionada con condiciones deficientes de higiene, en particular en situaciones donde ante la falta de redes de agua potable y de desechos cloacales, las aguas utilizadas para la ingesta y lavado de alimentos puede estar en contacto con los sistemas de eliminación de desechos. 

A partir de la introducción de la vacunación masiva para la infección por VHA, la incidencia de la infección disminuyó significativamente en todo el mundo.

Hepatitis B

El virus de la hepatitis B (VHB) infecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo. Es la principal causa de la hepatitis crónica, cirrosis y cáncer de hígado. Durante el período agudo la enfermedad varía ampliamente y va desde la hepatitis asintomática a la hepatitis ictérica, incluyendo hepatitis fulminante; en cambio una vez establecida la infección crónica los pacientes pueden presentar cuadros que van desde el estado de portador sano asintomático a la enfermedad hepática progresiva incluyendo cirrosis y cáncer.

El VHB puede ser adquirido por contacto sanguíneo, sexual y perinatal (madre-hijo). La infección por VHB puede ocasionar una enfermedad aguda o crónica. La mayoría de los adultos que se infectan con VHB desarrollan una infección aguda, recuperándose espontáneamente en el transcurso de 6 meses. Sin embargo, un 10% de los adultos y el 90% de los neonatos evolucionan hacia la cronicidad. La persistencia de la infección que se observa en los neonatos está dada por el fenómeno de inmunotolerancia.

Hepatitis C

Durante muchos años se habló de casos de hepatitis postransfusional “no A no B”, hasta que en 1989 se puedo identificar el agente causal. La diseminación del virus de la hepatitis C es casi exclusivamente a través del contacto con la sangre, siendo rara la transmisión sexual, a excepción de poblaciones con prácticas de riesgo. Alrededor del 80% de los infectados con el VHC no presentan signos o síntomas de forma inmediata a la infección, evolucionando a la cronicidad y llevando a una enfermedad persistente en el hígado. La infección crónica puede llevar a cirrosis y cáncer hepático en el 5-20% de los afectados.

Hepatitis D

La hepatitis por virus delta puede ocurrir solamente como una coinfección o superinfección en personas ya infectadas por el VHB. La coinfección se presenta como una infección aguda de ambos virus, mientras que la superinfección es la aparición del virus delta en una persona previamente portadora del VHB. Cualquiera de las formas puede llevar a formas más severas de enfermedad en comparación con la mono infección por el VHB. Se estima que afecta entre 15 a 20 millones de personas infectadas por el VHB.

Hepatitis E

La infección por el virus de la hepatitis E (VHE) está emergiendo en todo el mundo. Estudios recientes indican que globalmente el VHE causa 18 millones de infecciones, 3,2 millones son asintomáticos y 68.000 mueren por año.

Se han identificado dos especies: la mamífera y la aviar. Su principal vía de transmisión es la fecal-oral, habiéndose descripto también la trasmisión a través de productos de la sangre contaminados así como también por transmisión vertical (madre-hijo). Es la causa más frecuente de hepatitis aguda en mujeres embarazadas en países tropicales y subtropicales, alcanzando una mortalidad del 25% en mujeres embarazadas en regiones endémicas.

De forma similar a lo que pasa con hepatitis D, no se registran en Argentina la notificación de casos confirmados de infección por VHE en el Sistema Nacional de Vigilancia, por lo cual no se cuenta con datos epidemiológicos programáticos.

 

http://www.msal.gob.ar/images/stories/ryc/graficos/0000000865cnt-2014-09_estado-hepatitis-virales-argentina.pdf